Cnidários ou celenterados (filo Cnidaria) são organismos pluricelulares que vivem em ambientes aquáticos, sendo a grande maioria marinha.
Existem mais de 11.000 espécies de cnidários em todo o mundo. Os principais representantes do grupo são as águas-vivas, os corais, as anêmonas-do-mar, as hidras e as caravelas.
O habitat principal dos cnidários é o ambiente marinho de águas tropicais rasas. Poucas espécies vivem em água doce. Nenhum é terrestre. Os cnidários apresentam um tipo específico de célula em seus tentáculos, o cnidócito. Essas células lançam o nematocisto, uma espécie de cápsula que contém um filamento com espinhos e um líquido urticante. O nematocisto é responsável por injetar substâncias tóxicas que auxiliam na captura de presa e na defesa. Em humanos, pode causar queimaduras. Os cnidários apresentam dois tipos morfológicos, as medusas e os pólipos. Algumas espécies podem apresentar as duas formas em diferentes períodos da vida. As medusas são representadas pelos organismos natantes, como as águas-vivas. Apresentam um corpo gelatinoso em forma de sino, com tentáculos em sua margem e a boca central. Os pólipos constituem os organismos sésseis, ou seja, fixos a um substrato. Apresentam formato tubular, como as anêmonas-do-mar. Eles podem viver em colônias ou isolados. Os cnidários não apresentam sistema circulatório, digestório e respiratório.
Os cnidários apresentam sistema digestório incompleto, eles não apresentam ânus. O sistema digestivo dos cnidários é constituído por uma cavidade dotada de uma única abertura. Esse local serve tanto para a entrada de alimentos como para a saída de dejetos. Ao capturarem o alimento, com auxílio dos tentáculos, o introduzem na cavidade digestiva. Daí, são parcialmente fracionados por ação das enzimas, sendo os nutrientes distribuídos por todas as partes do corpo.O animal só volta a se alimentar depois de eliminar os dejetos. Os cnidários são carnívoros. Alimentam-se de partículas em suspensão na água e pequenos animais aquáticos.
Os cnidários não possuem sistema respiratório. As trocas gasosas ocorrem diretamente entre cada célula e o meio, através de difusão.
Os cnidários são os primeiros animais a apresentar neurônios, as células nervosas. Porém, o seu sistema nervoso é bastante simples. É caracterizado por ser do tipo difuso, as células nervosas formam uma rede que fica em contato direto com as células sensorias e contráteis.
Os cnidários podem apresentar reprodução assexuada e sexuada. A reprodução assexuada ocorre por brotamento. Na superfície do corpo existem brotos que ao se desenvolverem, desprendem-se e originam novos indivíduos. Esse tipo de reprodução é comum em hidras de água doce e em algumas anêmonas marinhas. A reprodução sexuada é possível graças a existência de cnidários dióicos (sexos separados) ou monóicos (hermafroditas). Nesse tipo de reprodução, há formação de gametas masculinos e femininos. O macho libera seus espermatozóides na água, os quais fecundam o óvulo feminino, presente na superfície corporal. Porém, o mais comum é os gametas se encontrarem na água, ocorrendo a fecundação externa. O zigoto se desenvolve e não existe fase larval. Alguns cnidários podem apresentar alternância de gerações. Eles apresentam uma fase de pólipo, em que apresentam reprodução assexuada e outra fase de medusa, com reprodução sexuada.
Diversidade: É a classe com o maior número de espécies.
Tipo de Organismo: Exclusivamente pólipos marinhos.
Anêmona-do-mar:
Estrutura: Animal cilíndrico.
Fixação: Base fixada a um substrato.
Boca: Localizada na extremidade oposta da base, rodeada por tentáculos flexíveis.
Composição: Colônias de pólipos.
Tamanho da Colônia: Pode conter até 100 mil pólipos.
Alta devido à grande quantidade de pólipos e à formação de colônias extensas.
Imobilidade: Geralmente permanecem imóveis.
Coloração: Verde devido a algas verdes unicelulares no interior.
Captura de Presas: Utilizam tentáculos para capturar presas como a pulga d'água.
Classe: Hydrozoa.
Espécies de Água Doce: Poucas espécies pertencem a essa classe.
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Forma: Aspecto de prato invertido, com a boca voltada para baixo e bordas com muitos tentáculos.
Tamanho: Diâmetro de 2 a 40 cm.
Cor: Variedade de cores.
Mobilidade: Móvel e corpo mole.
Precaução: Tentáculos podem causar queimaduras graves se tocados.
Estrutura: Bolsa de gás flutuante com mais de 20 cm de diâmetro.
Tentáculos: Podem medir até 9 metros de comprimento.
Células Urticantes: Podem causar queimaduras dolorosas e, em alguns casos, a morte de animais.
Forma e Características: Medusas de corpo incolor e altamente venenosas.
Comportamento: Predadores e bons nadadores.
Estudo e Espécies: Menos estudado, com apenas 20 espécies conhecidas.
Vespa-do-mar (Chironex fleckeri):
Toxina: Veneno mais letal do mundo.
Potencial Letalidade: Pode matar até 60 humanos adultos.
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